Em termos simples, o desempenho elétrico de um PCBA (Public Board Automation System) é sobre quão suave, estável e sem interferência a energia e os sinais fluem na placa. Os aspectos mais básicos são continuidade e isolamento-se os circuitos estão realmente conectados e se há vazamentos ou curtos-circuitos. Esta camada parece simples, mas na verdade surgem muitos problemas aqui. Por exemplo, juntas de solda deficientes, revestimento defeituoso e contaminação de fluxo residual podem aumentar a resistência ou causar condução instável.
A próxima camada é a qualidade da transmissão do sinal ou se o sinal está “distorcido”. Isso pode não ser perceptível em circuitos de baixa-velocidade, mas é muito sensível em sinais de alta-velocidade (como memória, USB e interfaces de comunicação). Traços excessivamente longos, muitas curvas, muitas vias ou controle de impedância deficiente podem causar distorção de sinal, atraso ou até diafonia, resultando em erros de dados, atraso do dispositivo e falhas ocasionais. É por isso que placas de alta-velocidade são particularmente exigentes em termos de layout e roteamento.
A camada final é a estabilidade da fonte de alimentação. Se a fonte de alimentação apresentar quedas de tensão, alto ruído ou mau desacoplamento, os chips funcionarão de forma instável. O que parece ser um problema de software é na verdade um problema de instabilidade na fonte de alimentação. Outro problema frequentemente esquecido é a interferência. A própria placa perturbará outras pessoas ou será afetada por interferências externas, como sinais de telefones celulares, motores ou módulos de potência? Um design deficiente pode levar a mau funcionamento inexplicável ou flutuações de desempenho. Em geral, o desempenho elétrico de um PCBA pode ser resumido em uma frase: os sinais não se dispersam, as fontes de alimentação não falham e não interferem entre si.
